Името Бахами идва от испанското bajamar – „плитко море”. Архипелагът е разположен върху две варовикови платформи – Голямата и Малката бахамска подводна банка – разделени от протоци с дълбочина до 3900 м. До началото на 16 в. испанците изселват местното население на островите Куба и Хаити, където араваките загиват в рудниците. Островите остават незаселени.
